这一回，嘉靖皇帝忍无可忍，他已经到了“沸点”，下令把曾铣斩首，妻子流放两千里，又派校尉去抓夏言。夏言此时刚到通州，听说曾铣的遭遇，直接从马车上掉下来，死定了！死定了！在狱中，夏言上疏皇帝为自己辩解，揭发严嵩的阴谋：“鸾方就逮，上降谕不两日，鸾何以知上语，又何知嵩疏而附丽若此？盖嵩与崔元辈诈为之以倾臣。嵩静言庸违似共工，谦恭下士似王莽，奸巧弄权、父子专政似司马懿。在内诸臣受其牢笼，知有嵩不知有陛下。在外诸臣受其钳制，亦知有嵩不知有陛下。臣生死系嵩掌握，惟归命圣慈，曲赐保全”，仇鸾与严嵩串通陷害我，大臣里面，有的人只知道严嵩，而不知道陛下，他的权势快要盖过您了，希望皇上能保全我一条性命。但朱厚熜还是没有放过夏言，这一年十月，将他处死，享年六十七岁，妻子流放广西，从子主事夏克承、从孙尚宝丞夏朝庆，都贬为庶民。严、夏之间的斗争，以前者的胜利告终。
屡遭弹劾
击垮了政敌，严嵩当然十分开心，但他还要保住自己的位置，不能让皇帝对他不满，就像对夏言一样。当时内阁只有严嵩一个人，按照惯例需增派人手，大家就推举了六位官员。嘉靖要严嵩挑选，你是内阁首辅，看看这六个人，想和谁搭班子？如果是其他人，肯定会深思熟虑，选出两个人，向领导汇报。可严嵩宦海沉浮多年，何等精明，知道这是朱厚熜在考验自己呢！内阁官员那么重要的岗位，天子的左膀右臂，是你严嵩有权力选的吗？要选也是皇帝选。于是，严嵩就坚决推辞，请朱厚熜下主意，朱厚熜就让南京吏部尚书张治、国子祭酒李本入阁。