陈鹤琴很早就认为，在学前和小学阶段，儿童生活是整个的、连成一片的，他们还没有形成分科的概念。如果他们的课程按分科的形式来组织，是不合教学原理的，也是违反儿童生活和心理的。“活教育”必须找到一种更符合儿童生活原则的课程组织形式。如前所述，“活教育”的课程来源于自然、社会和儿童生活，那么,其课程和组织形式就必须符合儿童生活自身的形式，符合儿童与自然、社会的接触、交往形式。而儿童的生活是一种活动，儿童是以活动的形式与自然社会交往的，所以“活教育”的课程应采取以活动中心编制或以活动的单元形式进行组织。因此陈鹤琴反对在幼稚园和小学实行分科教学，主张“整个教学法”,即打破习惯的按学科安排课目的课程体系，各科围绕某一自然和社会的中心议题组织活动单元教学，逐步形成能体现儿童生活整体性和连贯性的“五指活动”。陈鹤琴解释说：“它之所以称为五指活动是因为以下提出来的五种活动正像一只手的五个指头，各个指头相互联结构成一个整体。”①也就是说，“五指活动”是儿童完整的理想生活，缺一不可。第一，儿童健康活动。主要包括体育活动、个人卫生、公共卫生、心理卫生、安全教育等内容，其目的是培养儿童健全的身心。第二，儿童社会活动。主要包括公民、历史、地理、时事等内容，其目的是使儿童明了个人与社会的关系，使儿童参加社会活动以培养其技能和兴趣，使儿童了解乡、镇、县、省和全国的关系及中国与世界的相互影响，激发起爱国、爱群及民族精神，根据时势的演变探求今后世界的新趋势。第三，儿童科学活动。主要包括生物、论理、工业及生产劳动等内容，其目的是增进儿童科学知识，培养儿童实验兴趣，启迪儿童创造能力。第四，儿童艺术活动。主要包括音乐、美术、工艺、戏剧等内容。其目的是陶冶儿童的情感，启迪儿童的审美感，发展儿童的欣赏力，培养儿童的创造力。第五，儿童文学活动。主要包括童话、诗歌、谜语、故事、剧本、演说、辩论、儿童应用文和书法等内容。其目的在于培养儿童对于文学的欣赏能力、发表能力，培养儿童对于中国文字的认识和运用，培养儿童对于文法修辞的研究兴趣，培养儿童对于文学的创造能力。①